CHAPITRE IX

Kilore est appelée le Nid d'Aigle d'Erinn. Cela lui convient, car la forteresse est perchée sur une avancée rocheuse surplombant les flots. De là, on peut apercevoir Atvia, au nord du bras de mer de la Queue du Dragon.

Debout sur les remparts, je regardai au loin, maudissant le dragon qui m'avait volé mon rujho. Je connaissais trop bien le gémissement sinistre du vent. Toutes les nuits, il me faisait rêver de mon frère.

Mes côtes s'étaient ressoudées. Mon œil s'était rouvert. Je le regrettai presque, car cela me donnait plus de temps pour penser à Ian.

— Tu te languis de ton épouse atvienne ?

Je me tournai. Liam n'était pas habillé en soldat. Il portait des vêtements plus élégants, en laine bleue, fermés par des agrafes d'or martelé.

— Non, répondis-je. Il est difficile de se languir d'une femme qu'on n'a jamais vue.

— C'est une très belle fille. Je l'ai aperçue un jour, quand elle a navigué dans la Queue du Dragon pour venir voir les enfants de Shea.

Je n'avais pas envie de parler avec lui. Mais Liam savait s'y prendre pour me tirer de mes silences moroses.

— Tu as envie d'elle, dis-je.

— Ah ! C'est une explication facile, n'est-ce pas ? Non, mon garçon, je suis déjà marié ! Je n'ai rien à faire de cette petite. Tu peux l'avoir. Mais tu devrais savoir que les alliances conclues au lit ne durent pas toujours.

— Qu'en sais-tu ? fis-je, incrédule.

— Plus que tu penses. Ma mère était atvienne.

— Atvienne ?

— Oui. Shea l'a épousée pour régler cette maudite querelle entre nos royaumes. Quand je suis né, il a voulu un titre pour son fils, et il a revendiqué de nouveau celui de seigneur des Iles Idriennes. Alaric est mon oncle.

Ecœuré, je détournai le regard.

— Mon mariage fera de nous des parents, dans ce cas ?

— Si tu épouses la gamine.

— Qu'est-ce qui m'en empêcherait ? Je suis marié par procuration à Gisella. Ce mariage se fera.

— Petit, tu ferais mieux de t'en rendre compte : Alaric ne cédera pas aux exigences de Shea. L'Atvien peut trouver un époux pour sa fille n'importe où. Homana n'est pas le seul royaume du monde, et tu n'es pas l'unique prince disponible !

— Alaric n'a toujours pas envoyé de message ?

— Aucun, depuis le premier qui était une injure calculée. Il semble que la valeur du prince destiné à sa fille soit à la baisse !

— Qu'on me laisse écrire à mon père, et vous verrez quelle valeur j'ai !

Liam éclata de rire.

— Je ne doute pas que Donal tienne à son héritier. Mais cela nous vaudrait d'avoir toute l'armée homanane sur le dos. Tout ça n'est qu'un combat minable entre Erinn et Atvia. Non, Alaric attendra. Il ne préviendra pas Homana. Pour l'instant, il n'en est nul besoin.

— Nul besoin ! criai-je. Mon père ne sait même pas que son autre fils est mort !

Liam me regarda, choqué.

— Tu avais un frère sur ce vaisseau ?

— Oui. Il a coulé, avec tous les autres.

— Tu es certain qu'il est mort ?

Je haussai les épaules.

— Comment aurait-il pu survivre ?

— Tu as survécu, petit. Il a pu être poussé sur le rivage, comme toi.

— Il est mort, dis-je. Sans Tasha...

— Il est dur pour un homme de perdre sa femme, mais cela ne le tue pas toujours. Niall, il reste une chance...

— Tasha n'était pas sa femme, mais son lir. Sans elle, il est un homme mort. ( J'attrapai son poignet et montrait les veines qui y puisaient. ) Si je te coupais assez profondément pour que tout ton sang coule sur le sable, mourrais-tu ?

— Evidemment ! Ne dis pas de bêtises, petit...

— Oui. Parce que tu as besoin du sang pour vivre. Le lir est comme le sang. Sans lui, le guerrier meurt. C'est le prix que doit payer tout guerrier cheysuli. Sauf moi...

— Tu le souhaiterais ? A ce prix ? Si tu savais que la mort de l'animal signifie la tienne ?

— Oui, dis-je. Si les dieux m'offraient un lir en échange d'un œil, je leur donnerais volontiers les deux.

— Je suis désolé, dit-il. Tu es un prince, et un homme d'honneur. Tu mérites un meilleur traitement...

— Tu me laisseras envoyer un message à mon père ?

— Non.

J'aurais voulu l'étrangler.

— Par les dieux, Erinnien, me tortures-tu à plaisir ? Tu es pire que les Ihlinis !

— Ce ne serait pas dans l'intérêt de mon père. A ma place, tu agirais de même ! Shea ne peut pas prévenir Donal, ou nous serons à la merci des dons que les métamorphes possèdent.

— Je souhaiterais les avoir ! criai-je. Je te briserais comme un morceau de bois pourri !

Une voix calme nous interrompit.

— J'aimerais parfois que quelqu'un brise mon frère ! Son arrogance est sans limites.

Liam éclata de rire.

— Elle est de retour ! Nous ne connaîtrons plus un instant de paix. Niall, je te présente Deirdre d'Erinn. Ma sœur.

Elle était une version féminine de Liam, sans les aspérités. Grande et mince, sa chevelure était du même blond cuivré ; elle portait du vert assorti à ses yeux. Pas de bijoux : elle n'en avait pas besoin.

— Deirdre va et vient comme elle veut, dit Liam. Shea lui laisse une liberté inhabituelle.

— Pour une femme ? demanda-t-elle. Il t'en donne autant, et même plus, car tu es un homme. Pourquoi resterais-je dans ce château délabré battu par les vents quand j'ai tout un monde à visiter ?

Elle avait des traits plutôt masculins et ressemblait à son père ; cela ne diminuait pas son charme, ça lui donnait simplement une qualité différente.

— Tant que tu restes en Erinn... Ne te fais pas d'illusions, petite. Aussi longtemps que la guerre durera, tu ne pourras pas quitter l'île.

— Cette guerre durera éternellement ! ( Elle me lança un sourire chaleureux. ) Si je comprends bien, voilà le prince que nous avons pris en otage ?

— Notre invité, Deirdre, fit Liam avec une grimace.

— Contre ma volonté, ajoutai-je.

— Mon père ne m'a pas dit pourquoi vous êtes là. Me l'expliquerez-vous ?

— S'il ne te l'a pas dit, petite, c'est qu'il avait une bonne raison, intervint Liam.

— Parce que je suis une femme. Il oublie souvent que je suis sa fille, et que j'ai l'esprit aussi vif que toi !

— J'ai fait naufrage, dis-je. Il me garde à cause de ma valeur pour Alaric d'Atvia. Je dois épouser sa fille.

— Ah, dit-elle doucement. Il semble que ma cousine connaîtra avant moi la couche nuptiale !

— Qu'espères-tu d'autre ? demanda Liam. Tu repousses tous les soupirants.

Elle ignora sa remarque.

— Etes-vous fiancés officiellement ?

— Nous sommes mariés par procuration.

— J'ai été fiancée autrefois. Quand j'étais très jeune.

— Tu aurais dû me laisser le tuer pour avoir rompu les fiançailles, gronda Liam.

— Je voulais qu'il les rompe. Son cœur était pris par une autre. Il est rentré à Elias, parfaitement satisfait de s'être débarrassé de moi.

— Elias ! dis-je. Il était ellasien ?

— Evan, dit-elle. Le frère du Haut Roi Lachlan, qui l'avait envoyé ici dans l'espoir d'une alliance.

— Evan a épousé une cousine à moi, dis-je. Meghan, la fille de Finn, l'oncle de mon père.

— Je ne connais pas ce nom. Un jour, il faudra que vous me parliez un peu de l'histoire d'Homana.

— Ma dame, s'il ne tient qu'à moi, j'ai l'intention de partir au plus vite pour Atvia ! dis-je en riant un peu amèrement.

— Il y a une autre solution, fit Liam. Conclure une alliance avec Erinn !

— Impossible, soupirai-je. Je suis marié par procuration. Selon la loi homanane, c'est aussi contraignant qu'un vrai mariage. Si je n'épousais pas Gisella, ce serait l'équivalent d'une déclaration de guerre pour Alaric. Il aurait le droit de marcher sur Homana à la tête de son armée.

Et puis, il y a la prophétie... Qu'adviendrait-il de mon tahlmorra si je n’épousais pas Gisella ?

— S'il attaquait Homana, mon garçon, ce serait avec la moitié de son armée au plus. S'il était assez idiot pour emmener tout le monde, Atvia serait à moi en une semaine !

— Peu importe. Je ne vois pas de raison de plonger de nouveau Homana dans la guerre.

Liam haussa les épaules.

— Ce n'était qu'une idée. Elle valait la peine qu'on y pense.

— Garde-la pour toi ! fit Deirdre. Laisse-moi m'occuper de mon mariage toute seule.

— Dans ce cas, tu ne te marieras jamais.

— C'est peut-être ce que je veux. Crois-tu que je ne me suis pas mariée parce que je l'attendais, lui ?

Elle se tourna et partit.

Liam soupira.

— Elle est bien trop volontaire, dit-il. Notre mère est morte il y a dix ans, quand Deirdre n'avait que huit ans. Shea s'est remarié, mais ce n'est pas la même chose... Ma sœur n'est pas vraiment belle, mais elle a de l'allure, n'est-ce pas ? Ton séjour ici sera plus confortable maintenant qu'elle est revenue.

— Pourquoi ? dis-je, acide. Elle va venir réchauffer mon lit ?

Rapide comme l'éclair, il m'attrapa à bras-le-corps et me fit basculer à demi par-dessus le créneau.

— Répète ça, dit-il doucement, et je t'assure que les rochers seront ta prochaine couche !

Incapable de dire un mot, je fis un signe de tête. Liam me lâcha.

— Tu es irrité, dit-il. Je comprends. Mais ne passe pas ta colère sur ma sœur.

Je ne trouvai rien à répondre.

— Comme tu veux, lâcha-t-il enfin. Si tu te fais une ennemie d'elle, tu t'en feras aussi un de mon père. Quant à moi, peu m'importe ce qui arrive au chiot jappeur de Donal !

Il me laissa sur les remparts. En le voyant partir, j'eus comme un regret.

Je pense que je n'étais pas le seul.